Fakultas Adab dan Ilmu Budaya merupakan salah satu dari lima fakultas yang sudah ada sejak Universitas Islam Negeri Sunan Kalijaga masih bernama IAIN Sunan Kalijaga. Pada awal berdirinya Fakultas Adab adalah Jurusan Sastra Arab, yang dibuka pertama kali berdasarkan Surat Keputusan Dirjen Bimas Islam Nomor: Kep/D.IV/218/61 pada tanggal 12 Oktober 1961. Sejak tahun 1970, dengan keluarnya Peraturan Menteri Agama Republik Indonesia Nomor 5 tahun 1970, dengan menambah satu jurusan lagi yaitu Sejarah dan Kebudayaan Islam, Jurusan Sastra Arab ditingkatkan statusnya menjadi Fakultas Adab. Setelah enam tahun perubahan IAIN menjadi UIN, pada tahun 2010 Fakultas Adab berubah nama menjadi Fakultas Adab dan Ilmu Budaya yang ditetapkan berdasarkan SK Rektor UIN Sunan Kalijaga Nomor 36 Tahun 2010 tertanggal 18 Februari 2010.
Pada tahun 1997, Fakultas Adab dan Ilmu Budaya membuka program studi baru yaitu Program Diploma (D3) Ilmu Perpustakaan dan Informasi Islam berdasarkan Surat Keputusan Menteri Agama Republik Indonesia Nomor: E/369/1997. Seiring dengan meningkatnya animo masyarakat terhadap jurusan ini, pada tahun 2002 dibuka Jurusan Ilmu Perpustakaan dan Informasi Islam jenjang Strata Satu (S1) berdasarkan SK Rektor Nomor 65 tahun 2002, yang dikukuhkan dengan Surat Keputusan Menteri Pendidikan Nasional Nomor 05/MPN/HK/2004. Dalam rangka memenuhi tuntutan perkembangan zaman dan kebutuhan masyarakat, pada tahun 2010 Fakultas Adab dan Ilmu Budaya UIN Sunan Kalijaga. membuka Jurusan Sastra Inggris jenjang Strata Satu (S1) yang ditetapkan berdasarkan Surat Keputusan Menteri Pendidikan Nasional tahun 2010.
Guna memenuhi tuntutan perkembangan zaman dan ilmu pengetahuan yang terus berubah sekaligus kebutuhan masyarakat terhadap pendidikan yang berkualitas, Fakultas Adab dan Ilmu Budaya UIN Sunan Kalijaga juga terus melakukan pengembangan, baik aspek kelembagaan maupun keilmuan. Hal ini dilakukan dengan membuka Program Studi Magister (S2) Bahasa dan Sastra Arab dan Program Studi Magister (S2) Sejarah dan Kebudayaan Islam. Ijin penyelenggaraan kedua program studi tersebut didasarkan pada SK Direktur Jenderal Pendidikan Islam Kementeraian Agama RI Nomor 3543 Tahun 2016 tertanggal 22 Juni 2016, dan diperkuat dengan SK Rektor Nomor 145.3 Tahun 2016 tentang Penyelenggaraan Program Studi pada Program Magister Fakultas Adab dan Ilmu Budaya tertanggal 29 Juli 2016.
Sejak berdirinya, Fakultas Adab dan Ilmu Budaya UIN Sunan Kalijaga telah mengalami beberapa kali pergantian pimpinan (Dekan) yang secara berurutan dapat dilihat sebagai berikut:
- Prof. H. Mochtar Yahya (Periode 1961-1962)
- Drs. H. Husein Yahya (Periode 1962-1970)
- Khozin Siraj, LML (Periode 1970-1976 dan Periode 1985-1987)
- Drs. H. Ismail Thaib (Periode 1976-1980)
- Prof. Dr. H. Mu’in Umar (Periode 1981-1985)
- Prof. Dr. H. Nouruzzaman Siddieqie, M.A (Periode 1987-1988 dan Periode 1988-1992)
- H. Ma’mun Muhammad Mura’i, LML (Periode 1992-1996)
- Prof. Dr. H. Taufiq Ahmad Dardiri, SU (Periode 1996-1999)
- Prof. Dr. H. Machasin, M.A (Periode 1999-2003)
- Drs. H. Syakir Ali, M.Si. (Periode 2003-2007)
- Prof. Dr. H. Syihabuddin Qalyubi, Lc., M.Ag. (Periode 2007-2011)
- Dr. Hj. Siti Maryam, M.Ag. (Periode 2011-2015)
- Drs. Zamzam Afandi, M.A., Ph.D (Periode 2015-2016)
- Prof. Dr. H. Alwan Khoiri, M.A (Periode 2016-2018)
- Dr. H. Akhmad Patah, M.Ag. (Periode 2018-2020)
- Prof. Dr. H. Muhammad Wildan, M.A. (Periode 2020-2024)
Selama lebih dari lima puluh tahun berkiprah di dunia pendidikan, Fakultas Adab dan Ilmu Budaya sudah sangat banyak menghasilkan alumni yang berperan di masyarakat, baik sebagai pendidik, birokrat, pemimpin lembaga pendidikan, politisi, wiraswasta dan berbagai profesi lainnya. Dari sisi mahasiswa, Fakultas Adab dan Ilmu Budaya juga mengalami perkembangan yang cukup pesat. Jumlah mahasiswa Fakultas Adab dan Ilmu Budaya yang aktif sebanyak 2.137 orang (tahun 2017). Sedangkan jumlah lulusan hingga tahun 2017 sebanyak 6.355 orang yang berasal dari seluruh wilayah Indonesia bahkan Asia Tenggara (Malaysia dan Thailand). Jumlah dosen tetap sebanyak 75 orang, sedangkan dosen tidak tetap (dosen luar biasa) sebanyak 8 orang. Untuk mendukung kegiatan pembelajaran, Fakultas Adab dan Ilmu Budaya memiliki tenaga kependidikan sebanyak 20 orang yang terdiri dari pustakawan, laboran dan tenaga administrasi, serta 6 tenaga kontrak.
Secara kelembagaan,Fakultas Adab dan Ilmu Budaya UIN Sunan Kalijaga telah membangun landasan yang cukup mapan. Pada tahun 2019 ini dari 6 (enam) jurusan/prodi yang ada di Fakultas Adab dan Ilmu Budaya, telah terakreditasi oleh Badan Akreditasi Nasional Perguruan Tinggi (BAN-PT). Keenam jurusan/prodi tersebut adalah:
- Jurusan Bahasa dan Sastra Arab (BSA) terakreditas A;
- Jurusan Sejarah dan Kebudayaan Islam (SKI) terakreditasi A;
- Prodi Ilmu Perpustakaan (IP) terakreditasi A;
- Prodi Sastra Inggris (SI) terakreditasi Unggul;
- Prodi Magister Bahasa dan Sastra Arab Baik Sekali;
- Prodi Magister Sejarah Peradaban Islam terakreditasi Baik Sekali.